L'activité biologique d'un sol est intimement reliée à sa qualité environnementale et à son potentiel agronomique. Toutefois, du fait de la complexité de ce milieu, il n'existait jusqu’à ce jour aucune méthode disponible sur le marché pour caractériser la vie du sol par sa biodiversité, et essentiellement des analyses physico-chimiques étaient pratiquées. Grâce à l'expertise et au savoir-faire des fondatrices de la start-up ELISOL environnement (trois scientifiques : Cécile Villenave, Hélène Cérémonie et Anne Jimenez), il est désormais possible en France de qualifier la vie d'un sol avec une méthode de référence simple à mettre en œuvre, au service des gestionnaires de sites et des exploitants agricoles.

Les nématodes, une communauté d'organismes qui révèle l'état biologique d'un sol

Vers microscopiques de l'ordre d'1 mm de longueur, les nématodes sont les organismes pluri-cellulaires les plus abondants sur terre ! Il y en a environ 1 million/m² de sol dans tous les milieux, sous tous les climats et toutes les latitudes. Au-delà des nématodes phytoparasites, bien connus des agriculteurs, qui se nourrissent sur les racines et peuvent induire d'importants dégâts sur les cultures, il en existe 50 familles majeures d'une grande diversité fonctionnelle qui jouent un rôle bénéfique dans le sol.

Sensibles aux conditions du milieu et aux perturbations physiques ou chimiques, ils se sont adaptés à tous les environnements et ont une vie libre ou parasitaire. Leur abondance, leur ubiquité et les caractéristiques intrinsèques de ces organismes en font une cible de choix en tant que bio-indicateur de la vie des sols.

ELISOL Environnement, l'expertise scientifique qui fait parler la nature

S'appuyant sur l'expertise et les travaux de recherche de l'une d'elles en biologie du sol et en nématologie, trois scientifiques - Cécile Villenave, Hélène Cérémonie et Anne Jimenez - ont décidé d'associer leurs compétences pour commercialiser une méthode de caractérisation de la vie des sols basée sur l'analyse de la nématofaune dans toute sa biodiversité. Objectif : mettre sur le marché un indicateur biologique pertinent de la qualité d'un sol, comme il en existe déjà pour la surveillance de la qualité de l'eau ou de l'air. Ainsi est née la start-up ELISOL environnement, qui fête aujourd'hui ses cinq ans !

La pertinence de la méthode normalisée - NF ISO23611-4 : Qualité du sol - développée par la jeune entreprise innovante a été confirmée dans le cadre des projets BIOINDICATEURS et APPOLINE soutenus par l'ADEME, visant à évaluer l'intérêt de bio-indicateurs sur des sites agricoles et des sites contaminés par des composés organiques et inorganiques, dans différentes configurations de pollution/réhabilitation.

ELISOL Environnement est ainsi, selon l'ADEME, le premier laboratoire privé en France à proposer une offre de bio-indicateurs de la qualité des sols. Un bel exemple à suivre de valorisation opérationnelle d'une expertise pointue issue de la recherche académique. Les vers microscopiques méritaient bien qu'on s'intéresse de près à leur communauté...

Un nouvel outil au service de la surveillance et la gestion des sols

Les applications de ces bio-indicateurs pour la surveillance et la caractérisation de l'état d'un sol sont multiples. Le prélèvement - moins de 500 g par échantillon - est simple, rapide, et peut être réalisé sur tous types de sols.

Les analyses de la nématofaune apportent un éclairage différent et complémentaire des mesures physico-chimiques couramment pratiquées car elles caractérisent le fonctionnement biologique du sol et donc son aptitude et ses réactions in situ aux différents usages. La méthode permet également de révéler des dysfonctionnements liés à des perturbations physiques ou chimiques.

Il est ainsi possible de déterminer, cartographier et surveiller l'état d'un sol, sa biodiversité et sa dégradation en présence d'activités diverses, de suivre la remédiation des sols pollués après traitement, que ce soit pour des sites naturels fragiles à protéger, ou des sites urbains ou industriels en présence d'activités sensibles.

Dans le domaine agricole, ces analyses permettent d'évaluer l'effet des modes de gestion, des apports d'intrants ou de différentes pratiques sur la qualité du sol, donnée essentielle pour le développement d'une agriculture raisonnée et durable.

Connaître pour agir, détecter pour anticiper, évaluer pour décider... les analyses de la vie du sol proposées par ELISOL environnement offrent aux bureaux d'études, gestionnaires de sites et professionnels agricoles un nouvel outil de pilotage et de gestion pour optimiser la protection, la restauration et la conservation des sols dans les différents milieux.

A propos d'ELISOL environnement :

Créée en mars 2011 par trois scientifiques souhaitant valoriser l'expertise pointue de l'une d'elles en biologie des sols etnématologie - étude des nématodes, invertébrés microscopiques abondants dans les sols - dans les contextes de la gestion des sites et de l'agriculture durable, ELISOL environnement est la première entreprise en France à proposer une offre de bio-indicateurs pour l'analyse des sols.

La start-up développe et commercialise des outils d'évaluation de la qualité biologique des sols, simples à mettre en œuvre, basés sur la biodiversité des communautés de nématodes. ELISOL environnement est également un laboratoire d'analyses des nématodes phytoparasites ravageurs, qui intéressent spécifiquement le monde agricole, et un centre de recherche et développement.

Source : ELISOL Environnement